現如今，紅外傳感器技術已經非常成熟，已經融入到人們的日常生活，并且發揮著巨大的作用。
在了解紅外傳感器之前，首先，我們應該了解一下，什么是紅外線，或者叫紅外光。
我們知道，光線也是一種輻射電磁波，以人類的經驗而言，通常指的是肉眼可見的光波域是從400nm（紫光）到700nm（紅光）可以被人類眼睛感覺得到的范圍。
我們把紅光之外、波長760nm到1mm之間的輻射叫做紅外光，紅外光是肉眼看不到的，但通過一些特殊光學設備，我們依然可以感受到。
紅外線是一種人類肉眼看不見的光，所以，它具有光的一切光線的所有特性。但同時，紅外線還具有非常顯著的熱效應。所有高于絕對零度即－273℃的物質都可以產生紅外線。
因此，簡單地說，紅外線傳感器是利用紅外線為介質來進行數據處理的一種傳感器。紅外傳感器大致有兩種，即透射型紅外傳感器和反射型紅外傳感器。當需要檢測物體之間的任何運動時，可以使用透射型紅外傳感器。它被放置在物體之間，當物體之間通過某些物體時，透射傳感器會檢測到該活動并告知該活動。在反射型傳感器中，當反射傳感器前面有東西時，它將檢測到該活動以及有關該活動的信息。
隨著科學技術水平的提高、計算機微處理器技術的發展、現代數字信號處理技術的提升、新型半導體等材料的推出和加工制造工藝的進步，紅外傳感器近年發展迅猛。據國外某研究機構預測，紅外傳感器全球銷售額從2010年的$1.52億美元增長到了2016年的2.86億美元。
近年來，紅外傳感器的發展趨勢主要體現在以下四個方面：
一是采用新型材料和處理技術，使得傳感器的紅外探測率提高，響應波長增大，響應時間縮短，像素靈敏度和像素密度更高，抗干擾性能提高，生產成本降低。如市面上已推出薄膜和陶瓷混合的新型熱釋電敏感技術，使得敏感元件可以實現陣列化。
二是傳感器的大型化和多功能化。隨著微電子技術的發展和傳感器應用領域的不斷擴大，紅外傳感器正從小型、單一功能，向大型化、多功能化方向發展。
如國外所研制的大型紅外傳感器除可進行溫度場測量外，還可獲得先進的、小型紅外傳感器所不具有的人體探測功能（即可精確定位個人在空間中的位置，即使人不活動，也可識別出）或大型區域的安全監視等功能，十分適宜于家庭自動化、醫療保健、安全防護等場合的應用。
還有比較常見的紅外測溫傳感器，它可以不接觸目標而通過測量目標發射的紅外輻射強度計算出物體的表面溫度，使用戶可以方便的測量難以接近或移動的目標。建大仁科紅外測溫傳感器RS-WD-HW-*為一體化集成式紅外溫度傳感器，傳感器、光學系統與電子線路共同集成在不銹鋼殼體內，易于安裝，不銹鋼殼體上的標準螺紋可與安裝部位快速連接，同時還有各型選件（各類儀表、大屏、無紙記錄儀吹掃保護罩、激光瞄準器、可調安裝支架等）以滿足各種工況場合的要求。
三是傳感器的智能化。新型的智能紅外傳感器通常內置多個微處理器，具備傅里葉變換、小波變換等先進數字信號處理或補償功能，自診斷功能，雙向數字通信等功能，使得傳感器的穩定性、可靠性、信噪比、便利性等性能大大提高。
四是傳感器的進一步微型化、集成化。采用片上集成技術（包括盲元替代、非均勻性校正、部分圖像處理功能等）和其它新的器件結構及新的制造工藝技術，在MEMS（微機電系統），甚至基于納米科技的NEMS（納機電系統）推動下，紅外傳感器尺寸大為縮小，功耗大大降低，集成度顯著提高。
